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Jean-Pierre a toujours vécu dans sa maison de famille, au bord de la Marne. En 1975, devant le succès des premiers "Jouets de l'imaginaire" il a installé, au fond du grand jardin, ses ateliers. La Marne a forgé sa vie ! Il y a appris à nager à 5 ans, il a eu son premier bateau à 7 ans. Il y essaya tous les modèles navigables qu'il réalisa à partir de l'age de 9-10 ans ! Presque tous les modèles de cette page ont navigué au moins une fois sur la rivière, à part peut être quelques gros "Mississippi" trop sensibles aux vagues démesurées (à l'échelle) créées par la navigation fluviale !
Engins nautiques
La Marne est une route importante pour les péniches et les bateaux de plaisance. C'est aussi un lieu de loisirs pour les pêcheurs. A la guinguette qui jouxte la maison de J-P., au début du siècle, vous commandiez une friture et le patron partait avec sa barque vous la pêcher en moins d'une demie- heure ! Il est donc normal que les premiers bateaux commercialisés par J-P. soient des péniches et des barques de pêche. La Marne est draguée peu souvent (tout les 20 ou 30 ans). Lorsque une grande drague racla le fond de la rivière, en 1977, devant la Maison, J-P. réalisa la drague à vapeur (Photo N°16 ci dessus). Cette oeuvre, qui fonctionnait parfaitement est très enjolivée. Le temps que la vraie drague ait fait les 500 mètres en face de l'atelier et disparaisse dans les méandres de la rivière J-P avait à peine commencé la coque du modèle ! Les bateaux du Mississippi sont une part importante de la création des "Jouets de l'imaginaire". La raison en est simple: outre la passion de J-P. pour le bateaux à vapeur à roues à aubes, leur aspect joyeux, coloré et multiple, ils ont la particularité d'être très plats et larges ce qui leur assure une grande flottabilité, même avec plusieurs étages de superstructure. On peut y placer une importante machine à vapeur, de nombreux éclairages, une multitude de personnages et d'accessoires, sans trop altérer la stabilité du bateau ! Certains de ces "Mississippi" ont, sur le côté, une barge remplie de bois de chauffe. Dans la réalité c'était une pratique courante car les machines consommaient une quantité considérable de bois. Souvent les berges des fleuves parcourus par ces "casinos- autobus- transports-de-coton-flottants", furent complètement déboisées pour l'alimentation des moteurs ! Pour J-P. cette barque est le moyen d'augmenter encore plus la stabilité et de monter plus haut les superstructures. Certains bateaux ont 3 ou 4 étages de cabines, ornés de rambardes en bronze ou en cuivre, et pourtant ils flottent convenablement. Comme les vrais, la ligne de flottaison se situe au ras du pont, souvent juste au niveau des draperies et pompons (en bronze, eux aussi) qui ornaient les plats- bords de ces "Mississippi". C'est la raison pour laquelle ces bateaux ne peuvent naviguer que sur eau très calme; à noter qu'il en était de même pour les vrais....: Morris, dans la bande dessinée "Lucky Luck", fait dire à un capitaine de "Vapeur du Mississippi" que son bateau à si peu de tirant d'eau qu'il pourrait naviguer sur "la rosée du matin"...! Les "Mississippi" décrits ci dessus, peuvent naviguer dans une mare peu profonde sans gêner les poissons rouges, J-P. dans son jardin, ne s'en est pas privé... Tous ces bateaux, qu'ils soient à roue à aubes arrière ou à roues latérales, fonctionnent avec des machines à vapeur. Construites au début par J-P., elles furent remplacées par des machines jouets de qualité, de marque "Wilesco". Cette marque produit toujours des machines fonctionnelles, en petits, moyens ou gros modèles avec soupape de sécurité, manomètre, niveau d'eau et inversion du sens de marche, assurant une parfaite sécurité de fonctionnement. La marche, sur l'eau est fascinante, par le bruit de vapeur, la fumée, la rotation des roues. La vitesse, (réglable par le robinet d'arrivée de vapeur) est étonnante : à pleine vapeur il faut courir pour suivre le bateau ! Certains de ces bateaux, à la demande du client, sont radioguidés.
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"Les Jouets de l'imaginaire" de J-P HARTMANN , depuis 1973.
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